Elbrus to najwyższy punkt nie tylko na Kaukazie, ale w całej Europie. Dwugłowy, ośnieżony szczyt wznosi się mniej więcej w centrum Wielkiego Kaukazu na granicy republik Kabardyno-Bałkarii i Karaczajo-Czerkiesji w południowej Rosji.
Górski Elbrus
Elbrus to duży stratowulkan złożony z warstw lawy i popiołu wulkanicznego. Ma kształt stożka z dwoma wierzchołkami znajdującymi się w przybliżeniu na tej samej wysokości. Zachodni szczyt Elbrusa wznosi się na 5642 m n.p.m., wschodni jest nieco niższy, 5621 m n.p.m. Szczyty są oddzielone łagodnym siodełkiem około 5300 m n.p.m. i znajdują się trzy kilometry od siebie.
Elbrus jest uważany za wygasły wulkan, ale ostatnia erupcja miała miejsce nie tak dawno z geologicznego punktu widzenia - na początku naszej ery, mniej więcej w pierwszym lub drugim wieku.
Istnieje kilka wersji dotyczących pochodzenia nazwy góry. Według jednego z nich „Elbrus” oznacza „wysoką górę” lub „błyszczącą górę” w języku irańskim. Karachais i Balkars, którzy od dawna żyją na Kaukazie w regionie Elbrus, nazywają ten wulkan Mingi-tau, co tłumaczy się jako „wieczna góra”.
Położenie geograficzne Elbrus
Góry Kaukazu dzielą się na dwie części: Kaukaz Wielki i Mały. Pasmo Wielkiego Kaukazu przechodzi na granicy Rosji z innymi krajami południowymi (Gruzja, Azerbejdżan) od Morza Czarnego do Morza Kaspijskiego. Terytorium Wielkiego Kaukazu po stronie rosyjskiej podzielone jest na kilka republik i regionów: są to Adygea, Karaczajo-Czerkiesja, Kabardyno-Bałkaria, Dagestan, Osetia Północna. Elbrus znajduje się na granicy republik kabardyno-bałkańskich i karaczajo-czerkieskich.
Kilka kilometrów na południe od podnóża wulkanu leży granica Rosji z Gruzją.
Góra położona jest w północnej części grzbietu w pewnej odległości od pozostałych szczytów, dzięki czemu jest doskonale widoczna ze wszystkich stron Ciscaucasia – dwugłowy stożek widoczny jest nawet ze stu kilometrów. Elbrus to granica między Środkowym i Zachodnim Kaukazem. Zachodnia część systemu górskiego biegnie od Elbrusu do wybrzeża Morza Czarnego, środkowa leży pomiędzy tym szczytem a Kazbekem.
Wulkan otoczony jest kilkoma wąwozami - Adylsu, Adyrsu, Shkhelda, masywami lodowcowymi i górami. Obszar u podnóża Elbrusu oraz w rejonie górnego biegu rzeki Baksan, która jest częścią dorzecza Terek, nazywany jest regionem Elbrus. Jest to region uzdrowiskowy i obszar chroniony o wyjątkowym pięknie naturalnym, źródłach leczniczych wód mineralnych i doskonałych możliwościach uprawiania narciarstwa i turystyki pieszej.
Granice między Europą a Azją nie są precyzyjnie określone, a jeśli za granicę uznamy Pasmo Kaukazu, to Elbrus jest najwyższym punktem w Europie. W przeciwnym razie tytuł ten należy do Mont Blanc w Alpach.
