Stare miasto w Lijiang to wspaniałe starożytne miasto z alejkami przecinającymi rzeki i kanały. Stary Lijiang, zbudowany na płaskowyżu 2400 m n.p.m., otoczony jest górami na północy i zachodzie oraz niekończącymi się żyznymi polami na południowym wschodzie. Miasto, poprzecinane kanałami z krystalicznie czystą wodą, często nazywane jest Wenecją Wschodu.
Miasto zaczęło się rozwijać pod koniec dynastii Song i na początku dynastii Yuan (960-1279 i 1271-1368) pod rządami Kuglai Chana (1271-1294). Lijiang był ważnym ośrodkiem politycznym, kulturalnym i edukacyjnym, odgrywającym ważną rolę w handlu między Yunnanem, Tybetem, Indiami i resztą Azji.
Jedyne stare miasto zbudowane bez murów, Lijiang stało się fuzją wielu kultur, a jego architektura tworzy wyjątkową mieszankę stylów. Wąskie, czasem krzywe uliczki, drewniane domy z dachami krytymi dachówką, rzeźbione postacie na oknach i drzwiach oraz kolorowe ogrody przed wejściem są charakterystyczne dla większości miasta.
Woda jest duszą starego Lijianga. Głównym źródłem jest Staw Czarnego Smoka. Strumień rozchodzi się na osobne odnogi, dzięki czemu każda rodzina, każda ulica ma do niego dostęp. Akwedukty zasilają wiele wierzb, które ocieniają prawie 350 ozdobnych mostów, z których niektóre pochodzą z czasów dynastii Ming (1368-1644). Jezioro Erhai jest jednym z siedmiu największych jezior słodkowodnych w Chinach. Nazwa oznacza „morze w kształcie ucha”.
Trzy pagody około 1 km na północny zachód od starożytnego Dali u podnóża góry Kangshan mają ciekawą historię sięgającą ponad 1800 lat. Ich trójkątny układ jest unikalny w Chinach.
