Pomysł połączenia Oceanu Atlantyckiego i Pacyfiku przez Przesmyk Panamski powstał w XVI wieku, ale technika do tego pojawiła się dopiero trzy wieki później. Budowie legendarnego przejścia towarzyszyło wiele zwrotów akcji.
Gdzie jest
Kanał Panamski jest jednym z najwspanialszych obiektów stworzonych przez człowieka. Został stworzony, aby skrócić drogę z Atlantyku na Pacyfik o 13 tys. km. Przejście przez nią zajmuje tylko 8 godzin. Kanał znajduje się w Ameryce Południowej, w Peru. Rozciąga się z północnego zachodu na południowy wschód od Przesmyku Panamskiego: od miasta Colon do miasta Panama.
Jak zbudowali
W połowie XVI wieku hiszpański król Karol Piąty zarządził wstępne badania potrzebne do zbudowania kanału między Oceanem Spokojnym a Atlantykiem. Ale sprawa się nie poruszyła.
W 1846 r. Kolumbii, należącej do Panamy do 1903 r., udało się osiągnąć uznanie tego terytorium za neutralne, dzięki czemu wszystkie państwa mogły równie swobodnie przekraczać przesmyk. W 1850 r. decyzja została potwierdzona traktatem Clayton-Bulwer między Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi.
W 1850 roku, pomimo tego porozumienia, Stany Zjednoczone zadeklarowały, że jeśli przejście ma zostać wykopane, będzie to amerykańskie, zbudowane za amerykańskie pieniądze i na amerykańskiej ziemi. W 1879 Kolumbia poparła utworzenie Generalnej Kompanii Kanału Interoceanicznego. Spośród 19 propozycji projekt został zaakceptowany przez francuskiego inżyniera Ferdynanda de Lessepsa, którego podsycała chwała budowy Kanału Sueskiego. Projekt przewidywał połączenie kanałem położonym na poziomie morza Zatoka Limonskaja z Zatoką Panamską.
Prace budowlane rozpoczęto w 1880 roku. Nadmiernie optymistyczny w swoich ocenach Francuz spodziewał się, że ukończy je do 1888 roku. Ale czekało go wiele przeszkód.
Głównym problemem była natura: upał, niezdrowa wilgotność, nieprzenikniona dżungla. Do tych trudnych warunków pracy dołączyła epidemia malarii i żółtej febry. Przez cały okres pracy zginęło 20 tysięcy francuskich robotników.
Budowę kanału utrudniały także problemy techniczne. Skały okazały się znacznie twardsze niż się spodziewano. Również Ferdinand de Lesseps sprzeciwiał się budowie systemu zamków, który byłby znacznie tańszy i łatwiejszy. W rezultacie pieniądze na budowę zdawały się znikać w bezdennej otchłani. W grudniu 1888 r. rząd francuski ogłosił upadłość firmy. Po bankructwie zostali zmuszeni do zaoferowania amerykańskiej własności kanału. Odsprzedaż miała miejsce w 1904 roku za 40 milionów dolarów zamiast pierwotnych 100 milionów dolarów.
Nowy projekt Amerykanów zakładał budowę kanału ze śluzami. Na budowie zatrudnionych było 60 tys. pracowników, korzystających z najnowocześniejszego wówczas sprzętu.
15 sierpnia 1914 roku statek „Ancon” pływający pod amerykańską banderą w ciągu 9 godzin pokonał prawie 80 km dzieląc oceany. W 1999 roku terytorium kanału zostało zwrócone rządowi Panamy na mocy umowy.
Długość, szerokość i głębokość
Kanał Panamski rozciąga się na prawie 82 km, z czego 65 to droga lądowa. Całkowita szerokość wynosi 150 m, a głębokość 12 m.
