Betlejem to jedno z najstarszych miast na świecie z wieloma epokami kulturalnymi i politycznymi. To tutaj, prowadzeni przez gwiazdę przewodnią, przybyli Mędrcy, aby oddać cześć nowonarodzonemu Mesjaszowi - Jezusowi Chrystusowi i ofiarować mu dary. Dziś miasto przyciąga nie tylko pielgrzymów, ale także turystów z całego świata.
Kolebka chrześcijaństwa
W Betlejem każdy wędrowiec spieszy przede wszystkim odwiedzić jedno z głównych sanktuariów wszystkich prawosławnych i katolików - Jaskinię Narodzenia. Tutaj, na marmurowej posadzce, srebrna gwiazda, jako symbol legendarnego światła, wyznacza miejsce, w którym Chrystus rozpoczął swoją ziemską wędrówkę.
Święta Narodzenia, bo tak nazywa się to historyczne miejsce, godzi chrześcijan różnych nurtów: w ciasnym pomieszczeniu podziemnego kościoła, przedstawicieli tradycyjnego prawosławia i duchownych Kościoła ormiańskiego oraz podopiecznych Papieża odprawiają liturgię.
Nad świętą grotą znajduje się Bazylika Narodzenia Pańskiego, ufundowana przez cesarza bizantyjskiego Konstantyna Wielkiego na początku IV wieku. Od tego czasu nabożeństwa w tej ocalałej po pożarze i masakrze wypraw krzyżowych świątyni praktycznie nie ustały, jest to niezmienne miejsce pielgrzymek wiernych i wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Wszystkie drogi prowadzą… do Betlejem
Trudno wyobrazić sobie miejsce, w którym pokojowo współistnieją chrześcijanie i muzułmanie. Niemniej jednak Bazylikę Narodzenia Pańskiego otaczają świątynie obu religii.
Meczet Omara jest czynnym budynkiem z XIX wieku, poświęconym Kalifowi, który po przejęciu okolicznych ziem w VII wieku zobowiązał się do zachowania chrześcijańskich świątyń i nie narażania swoich sług.
Franciszkański Kościół św. Katarzyny to sanktuarium rzymskokatolickie z 1982 roku, w murach którego Papież odprawia w Wigilię uroczystą mszę świętą transmitowaną na cały świat.
Klasztor ormiański Świętej Trójcy to XII-wieczna budowla, w której mieści się słynna biblioteka bł. Hieronima – ważnej osoby zarówno prawosławnego, jak i katolickiego chrześcijaństwa.
Greckokatolicki klasztor prawosławny, którego jest bardzo dużo w Ziemi Świętej, został dobudowany w VI wieku do bazyliki od strony południowo-wschodniej.
Oprócz świętych miejsc w Betlejem jest wiele innych atrakcji. Turystów interesuje pomnik w formie łańcucha, którego ogniwa tworzą liczbę „2000” – wzniesiono go z okazji dwutysięcznej rocznicy Narodzenia Pańskiego.
Nieco poza miastem można zapoznać się z fortecą Herodion, zbudowaną przez króla dzieciobójców jeszcze przed narodzinami Chrystusa, gdzie według legendy został pochowany Herod. Interesujące są także Stawy Salomona na przedmieściach Betlejem, które były ważnym elementem systemu wodociągowego w Jerozolimie.
