Większość minerałów stałych wydobywana jest w sposób otwarty - przy użyciu odkrywek. Niektóre z nich są imponujące, mogą osiągać kilka kilometrów średnicy i sięgać setek metrów głębokości. Wśród nich jest Kanion Bingham, który jest najgłębszą formacją stworzoną przez człowieka na świecie.
Kanion Bingham, położony w pobliżu amerykańskiego miasta Salt Lake City w stanie Utah, nie jest przypadkiem uważany za najgłębszy kamieniołom. Ma głębokość 1,2 km, a jej średnica przekracza 4 km.
Historia kanionu Bingham
Obecność skamieniałości na terenie kanionu Bingham odkryto po raz pierwszy w 1850 roku, ale cały potencjał przemysłowy tego kamieniołomu oszacowano dopiero 14 lat później. Ze względu na trudne ukształtowanie terenu wydobycie na tym terenie odbywało się bardzo powoli. Jednak wraz z wybudowaniem kolei do tej kariery w 1873 roku skala produkcji została znacznie zwiększona. A 23 lata później kamieniołom stał się własnością Skonsolidowanej Spółki Górniczej, założonej w 1898 roku przez Thomasa Weira i Samuela Newhouse. Kilkukrotnie zwiększono ilość wydobywanej miedzi w kanionie Bingen.
Od 1903 roku dziedzina ta jest jeszcze bardziej rozwinięta. Enos Wall i Daniel Jacklin założyli Utah Copper Company i zbudowali zakład przetwórczy na miejscu, który pozwolił przemysłowi wydobywczemu zrobić ogromny krok naprzód. 20 lat później na terenie kanionu Bingham żyło i pracowało ponad 15 tysięcy osób różnych narodowości, jednak wraz z rozwojem technologii ich liczba gwałtownie spadała, a produkcja miedzi rosła z roku na rok.
Po kryzysie naftowym w 1973 roku największa na świecie kopalnia została przejęta przez znaną brytyjską firmę British Petroleum. Po pewnym czasie został sprzedany brytyjskiemu holdingowi Rio Tinto – obecnemu właścicielowi pola Bingham Canyon.
Ekolodzy od dziesięcioleci naciskają na zakończenie prac w kanionie Bingham ze względu na jego wpływ na środowisko.
Obecny stan kanionu Bingham
Dziś największy kamieniołom na świecie jest wpisany do rejestru zabytków USA. Na polu pracuje prawie 1500 osób, a dziennie wydobywa się około 450 tys. ton skały. W minerałach kruszcowych tego kamieniołomu dominuje pirotyn, chalkopiryt, bornit, cytyt, występują też rzadkie metale pallad, złoto, galena i argentyt.
Według najnowszych szacunków Bingham Canyon zidentyfikował i wywnioskował, że zasoby rudy miedzi wynoszą 637 milionów ton.
W 2013 roku kanion Bingham doświadczył najpotężniejszego osunięcia się ziemi we współczesnej historii, które zniszczyło budynki produkcyjne i część sprzętu, ale wszyscy pracownicy zostali ewakuowani. W wyniku zawalenia nastąpiło trzęsienie ziemi o sile 5. Właśnie do tego czasu właściciele planowali całkowite zaprzestanie wydobycia rudy miedzi, ponieważ rozszerzenie produkcji wymagało zbyt dużych nakładów finansowych.
