Kontynent lub kontynent to dość duży masyw skorupy ziemskiej, którego większość wystaje ponad powierzchnię Oceanu Światowego. We współczesnej epoce geologicznej istnieje sześć kontynentów: Ameryka Północna, Ameryka Południowa, Eurazja, Antarktyda, Afryka i Australia.
Jak pojawiły się kontynenty
Około 250 milionów lat temu na Ziemi istniał tylko jeden kontynent - Pangea. Jego powierzchnia była mniej więcej taka sama, jak wszystkich współczesnych kontynentów razem wziętych. Pangeę obmył ocean zwany Panthalassa. Zajmował resztę przestrzeni na planecie. Od tego czasu zmieniła się liczba oceanów i kontynentów.
Około 200 milionów lat temu Pangea została podzielona na dwa kontynenty: Gondwana i Laurasia, pomiędzy którymi uformował się ocean Tetris. Teraz na jego miejscu znajdują się głębokowodne części Morza Czarnego, Śródziemnomorskiego i Kaspijskiego, a także płytka Zatoka Perska.
Później Gondwana i Laurasia podzieliły się na kilka części. Początkowo kawałek lądu został odizolowany od pierwszego lądu, który obecnie stanowi Antarktydę i Australię. Reszta Gondwany podzieliła się na kilka małych płyt, z których największe to dzisiejsza Afryka i Ameryka Południowa, a kontynenty te oddalają się od siebie w tempie 2 cm rocznie.
Uskoki obejmowały również drugi kontynent. Laurasia podzieliła się na dwie płyty - dzisiejszą Eurazję i Amerykę Północną. Pojawienie się Eurazji uważane jest przez wielu naukowców za największy kataklizm planety. W przeciwieństwie do innych kontynentów, które opierają się na jednym fragmencie najstarszego kontynentu, Eurazja zawiera jednocześnie trzy płyty litosferyczne. Zbliżając się do siebie, prawie całkowicie zniszczyli ocean Tetris. Warto zauważyć, że Afryka również bierze udział w kształtowaniu wizerunku Eurazji. Jego płyta litosferyczna powoli, ale pewnie zbliża się do płyty euroazjatyckiej. Efektem tej zbieżności są góry: Alpy, Pireneje, Karpaty, Rudawy i Sudety. Przypomina o tym również aktywność wulkanów Etna i Wezuwiusz.
Walka między kontynentami a oceanami trwa od setek milionów lat. Każde pasmo górskie, najgłębsza depresja oceaniczna, łuk wyspowy są wynikiem tej walki.
Interesujące fakty o kontynentach Ziemi
Łączna powierzchnia wszystkich kontynentów Ziemi wynosi 139 mln km2. Wszyscy są dość odizolowani od siebie. Położenie kontynentów, a także różnice w systemie pływów i prądów, właściwości wód, pozwala podzielić Ocean Światowy na odrębne części, zwane oceanami. Są cztery z nich: Atlantyk, Pacyfik, Indianie, Arktyka.
Eurazja to największy kontynent Ziemi. Zajmuje jedną trzecią całej masy lądowej planety. Prawie 5 miliardów ludzi mieszka na terytorium Eurazji, co stanowi trzy czwarte światowej populacji.
Najmniejszy kontynent to Australia. W przeciwieństwie do innych kontynentów znajduje się w całości na jednej półkuli - południowej. Prawie w środku Australię przecina Zwrotnik Południowy, więc jej południowa część jest umiarkowana, a północna jest w gorącej strefie oświetlenia. Ponadto ten kontynent jest uważany za najniższy i najbardziej płaski. Nie ma na nim ani jednego aktywnego wulkanu, nie ma też trzęsień ziemi w Australii.
Najwyższym kontynentem jest Antarktyda. Jego średnia wysokość wynosi 2200 m, co stanowi 2,5-krotność średniej wysokości Eurazji. Antarktyda stanowi 90% lodu planety. Ze względu na szczególne warunki pogodowe słońce na tym kontynencie ma zielonkawy odcień o zachodzie słońca. Wielka Rafa Koralowa rozciąga się wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża, co nie ma sobie równych.
Afryka to drugi co do wielkości kontynent na Ziemi. Jego geograficzną atrakcją jest to, że znajduje się prawie symetrycznie w stosunku do równika.
Trzecim co do wielkości kontynentem jest Ameryka Północna, która zajmuje powierzchnię nieco ponad 24 mln km2. Ale ten kontynent ma najdłuższą linię brzegową. Jego długość wynosi 75,6 tys. Km.
Ameryka Południowa to kontynent z obfitością zapisów geograficznych. Tutaj znajduje się najwyższy szczyt półkuli południowej i zachodniej, a jednocześnie najwyższym wygasłym wulkanem jest Mount Aconcagua, najdłuższym pasmem górskim świata są Andy, największą niziną jest Amazonka, najwyższym jeziorem jest Titicaca, najgłębsza rzeka na świecie to Amazonka, najwyższy aktywny wulkan - Llullaillaco.
Kontynent i części świata: jaka jest różnica
Cała kraina Ziemi jest umownie podzielona na kontynenty i części świata. Wiele osób myli te pojęcia, co jest błędne. Jeśli część świata jest koncepcją historyczno-kulturową wprowadzoną przez ludzi, to istnienie kontynentów jest obiektywną rzeczywistością, która rozwinęła się w wyniku ruchu płyt litosferycznych. Jest też sześć części świata: Europa, Ameryka, Azja, Australia i Oceania, Afryka i Antarktyda. Część świata obejmuje nie tylko ląd, ale także przylegające do niego wyspy.
