Góra Athos to wizytówka półwyspu Halkidiki w północno-wschodniej Grecji. Półwysep wystaje w kierunku południowo-wschodnim z lądu, a gdy zagłębia się w Morze Egejskie, jego płaska rzeźba ustępuje miejsca wzgórzom i skałom. Skaliste pasmo górskie wieńczy Agion Oros (święta góra) - góra Athos, wznosząca się 2033 m n.p.m.
Oprócz góry Athos, cechą półwyspu Halkidiki jest obecność najgłębszej otchłani Morza Egejskiego (spadek 80-1070 metrów).
Co ciekawe, sam półwysep nazywany jest również Górą Athos i jest samodzielną jednostką administracyjną Grecji (oficjalnie nazywany jest autonomicznym państwem zakonnym Świętej Góry). Istnieje ponad 20 chrześcijańskich klasztorów i wiele kościołów – uważa się, że na tym terenie znajduje się los Matki Bożej na ziemi. Mimo to góra zawdzięcza swoją nazwę starożytnemu greckiemu bohaterowi – olbrzymowi Atosowi, który rzucił w Posejdona kamieniem (jedna z legend mówi, że na górze znajduje się grobowiec Posejdona).
Późniejsza tradycja mówi, że w 49 AD. Piękno tych miejsc zadziwiło Maryję Pannę tak bardzo, że poprosiła Boga o pozwolenie na otrzymanie tej ziemi. Prośba została spełniona i od tego czasu los Matki Bożej trwa tu, gdzie stworzyła piękny ogród i przystań dla wszystkich dążących do zbawienia.
Łagodny śródziemnomorski klimat subtropikalny sprzyja bujnej roślinności. Cały półwysep pokryty jest lasami i polami z bujną roślinnością. Winnice i plantacje oliwek przeplatają się z lasami dębowymi i iglastymi, w ogrodach rosną jabłonie, gruszki, cytrusy, orzechy włoskie i wiśnie. Wyjątkiem są skaliste ostrogi znajdujące się w południowej części. W sąsiedztwie Świętej Góry rośnie wiele platanów, a wraz ze wzrostem rzeźby ich gaje zamieniają się w wrzosowe nieużytki.
Cechy Góry Athos
Święta Góra Athos znajduje się na liście światowego dziedzictwa UNESCO, ale nie każdy będzie mógł zapoznać się ze wszystkimi jej świątyniami. Faktem jest, że wspólnota klasztorna zabrania wszystkim przedstawicielom kobiet wchodzenia na ich terytorium, w tym nie tylko ludzi, ale także zwierząt. Okazuje się, że droga do największej przedstawicielki ich płci, Matki Boskiej, jest zamknięta dla kobiet.
Zwiedzanie
Nawet jeśli jesteś mężczyzną, trudno będzie dostać się na Świętą Górę – dziennie wpuszcza się tam nie więcej niż 120 osób, które otrzymały specjalne zezwolenie (wizę). Dlatego najlepszym sposobem na poznanie wszystkich klasztorów jest wycieczka łodzią po półwyspie. Ale jeśli zdecydujesz się na pielgrzymkę lądową, zwróć uwagę na rosyjski klasztor św. Panteleimon i jedna z najstarszych świątyń – Zaśnięcia Najświętszej Bogurodzicy (335). Koniecznie odwiedź także Wielką Ławrę (960) i Vatopedię (972) - to największe klasztory w społeczności.
