Góry zionące ogniem zawsze zadziwiały ludzką wyobraźnię. Stosunek do wulkanów zawsze był niejednoznaczny: z jednej strony obawiano się ich, a nie bez powodu, z drugiej usiłowano osiedlić się w ich pobliżu, ponieważ gleba nawożona popiołem wulkanicznym jest bardzo żyzna.
Wulkany występują na wszystkich kontynentach, w tym nawet na Antarktydzie. Istnieją również w Europie, ale aktywne wulkany pozostały na terytorium tylko trzech państw - Włoch, Hiszpanii i Islandii. Większość z nich znajduje się tam, gdzie stykają się dwie płyty tektoniczne – afrykańska i euroazjatycka.
Wezuwiusz
Jednym z najbardziej znanych europejskich wulkanów jest Wezuwiusz. Znajduje się 15 km od Neapolu. Obszar, na którym znajduje się Wezuwiusz, od dawna nazywany jest „Szczęśliwą Kampanią” – ze względu na żyzność gleby. Wysokość góry to 1281 m.
Wezuwiusz jest zwykle wspominany w związku ze śmiercią trzech starożytnych rzymskich miast – Pompejów, Herkulanum i Oplontis. Ta imponująca erupcja miała miejsce w 79 rne Warto zauważyć, że w Pompejach, według źródeł pisanych z tamtej epoki, żyło znacznie więcej ludzi niż znaleziono szczątki (nawet jeśli weźmiemy pod uwagę, że nie wszystkie zostały odnalezione). Sugeruje to, że większość mieszkańców opuściła miasto już przy pierwszych oznakach erupcji – ci, którzy nie docenili niebezpieczeństwa, zostali zabici.
Erupcja z 79 r. jest najsłynniejszą, ale nie jedyną erupcją Wezuwiusza. Naukowcy wiedzą o 80 erupcjach, z których ostatnia miała miejsce w 1944 roku. Oczywiście nie była tak destrukcyjna, ale wulkanolodzy nie wykluczają powtórki katastrofy pompejańskiej w nadchodzących dziesięcioleciach.
Wezuwiusz wyróżnia się również tym, że jest jedynym aktywnym wulkanem w Europie kontynentalnej, wszystkie pozostałe znajdują się na wyspach.
Santoryn
Choć tragedia pompejańska była straszna, zniszczyła tylko trzy miasta. Ale w Europie jest wulkan, "na sumieniu", którego zniszczenie całej cywilizacji.
Wulkan Santorini, położony na wyspie Thira na Morzu Egejskim, trzykrotnie wybuchł w czasie historycznym, ale najstraszliwsza erupcja miała miejsce w 1628 roku. Wywołała ogromną falę tsunami, która spowodowała śmierć cywilizacji minojskiej, która istniała na Krecie. Niektórzy uczeni uważają tę katastrofę za podstawę legendy o Atlantydzie.
Etna
Najwyższy wulkan w Europie - Etna - znajduje się na Sycylii w pobliżu Mesyny. Etna jest prawie dwukrotnie wyższa od Wezuwiusza – 3329 m.
Nikt nie zna dokładnej liczby bocznych kraterów wulkanicznych Etny: niektórzy badacze mówią o 200, inni - o 400 kraterach. Erupcje występują z różnych kraterów mniej więcej raz na 3 miesiące.
Historycy odnotowali 200 erupcji Etny. Pierwsza miała miejsce w 1226 rpne, ostatnia w październiku 2013. Różniły się siłą. Na przykład w 122 roku miasto Katania zostało prawie doszczętnie zniszczone, a późniejsze erupcje rozsławiły Etnę jako „przyjazny wulkan” wśród lokalnych mieszkańców.
Eyjafjallajökull
Jedno z europejskich państw można nazwać „krainą wulkanów”. Mówimy o Islandii. W tym wyspiarskim stanie aktywność wulkaniczna jest wszechobecna. Wyspa ma powierzchnię 103 000 km kw. Znajduje się tam ponad sto wulkanów.
Paradoksalnie w ostatnich latach najbardziej znanym stał się nienazwany islandzki wulkan. Dla wygody został nazwany w prasie nazwą lodowca, na którym się znajduje - Eyjafjallajökull.
W latach 1821-1823. erupcja doprowadziła do niebezpiecznego topnienia lodowca. Wulkan przypomniał o sobie ponownie po prawie 200 latach snu – w 2010 roku. Skutki tej erupcji odczuły wiele krajów świata: wulkan wyrzucił tyle popiołu, że praca lotnictwa w całej Europie została na kilka dni sparaliżowana.
