Wielka Rafa Koralowa, cud świata stworzony przez naturę, rozciąga się wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża Australii na długości 2500 km. To największa rafa na ziemi, utworzona przez życie maleńkich żywych stworzeń - polipów koralowych. Rozciągająca się na rozległym obszarze prawie 345 tysięcy kilometrów kwadratowych Wielka Rafa Koralowa to wyjątkowy ekosystem, niepodobny do nigdzie indziej na świecie.
Historia powstawania rafy
Kiedyś współczesny kontynent australijski był częścią Antarktydy, a woda wokół niego była zbyt zimna, aby koral mógł żyć. Ale około 65 milionów lat temu na mapie świata zaszły dramatyczne zmiany: Australia oderwała się od Antarktydy i zaczęła przesuwać się na północ. Ruch kontynentu do tropików zbiegł się z podnoszeniem się poziomu mórz, tworząc idealne warunki do wzrostu i reprodukcji koralowców.
Koralowce rafowe mogą istnieć tylko w płytkiej wodzie w słonej wodzie o temperaturze nie niższej niż 18 ° C, a idealna temperatura dla wzrostu koralowców to 22-27 ° C. Dlatego Wielka Rafa Koralowa jest ograniczona na południu przez Zwrotnik Koziorożca - za nią robi się zbyt zimno. Na północy wyspy koralowe kończą się u wybrzeży Nowej Gwinei, gdzie rzeka Fly wpada do oceanu i odsala wodę.
Główny kręgosłup rafy powstał na terenie, który kiedyś służył jako dział wodny, a obecnie zalane rzeki. Naukowcy określają wiek najstarszych części rafy na 400 tysięcy lat, a najmłodsze rafy budowane są na szczytach najstarszych w ciągu ostatnich 200 lat. Główny okres formowania Wielkiej Rafy Koralowej sięga 8 tysięcy lat temu.
Wielka Rafa Koralowa składa się z 2900 pojedynczych raf o różnych rozmiarach, które otoczone są barierami z wielu wysp. Pomiędzy rafą a wybrzeżem znajduje się ogromna laguna z kilometrowymi płyciznami.
Mieszkańcy wysp koralowych
Wielka Rafa Koralowa znajduje się na Liście Światowego Dziedzictwa UNESCO i jest częścią Morskiego Parku Narodowego. Wynika to nie tylko z wyjątkowości samego obiektu, ale także z faktu, że rafa jest największym ekosystemem na świecie, zamieszkiwanym przez niesamowitych mieszkańców różnych gatunków i form.
Rafa składa się z 400 gatunków koralowców we wszystkich kolorach tęczy i jest domem dla 1500 gatunków ryb. Z tej liczby 500 gatunków ryb to wyłącznie rafy, to znaczy przystosowane do życia tylko w tej części świata.
To tutaj humbaki przylatują od czerwca do sierpnia w celu rozmnażania. Południowa część rafy służy jako wylęgarnia żółwi morskich, z których wszystkie siedem są zagrożone. Żyje tu największa ryba świata – rekin wielorybi, który żywi się tylko planktonem, a polują na orki i delfiny. W koralowych zaroślach schronienie znalazła ogromna liczba gatunków skorupiaków: kraby, krewetki, homary, homary. Ponadto na rafie żyją ogromne kolonie ptaków.
Wspaniały świat Wielkiej Rafy Koralowej przyciąga turystów i nurków z całej planety. Pracownicy Morskiego Parku Narodowego podzielili teren rafy na sześć stref, z których nie wszystkie są dostępne dla turystów. Wynika to z faktu, że ekosystem wysp koralowych jest niezwykle wrażliwy i poza wpływem antropogenicznym jest zagrożony przez tropikalne huragany, zmiany temperatury czy zasolenia wody morskiej oraz rozgwiazdy zjadające polipy koralowe.
