Spinalonga stoi samotnie wśród setek atrakcji na Krecie. Ten mały, niezamieszkany skrawek ziemi w wodach zatoki Mirabello ma bogatą przeszłość. Przede wszystkim Spinalonga słynie jako wyspa trędowatych.
Historia Spinalongi
Spinalonga była pierwotnie częścią Krety. W średniowieczu ziemie te były puste z powodu częstych nalotów piratów. W czasie, gdy Kreta znajdowała się pod jarzmem Wenecjan, Spinalonga została odcięta od wybrzeża w celach obronnych: w celu ochrony portu Olus (obecnie Elounda). Najeźdźcy wznieśli na wyspie fortecę z podwójnym pierścieniem murów. Wenecjanie odpowiedzialnie podeszli do jego budowy. Spinalonga była uważana za jedną z nie do zdobycia cytadeli na Morzu Śródziemnym.
W XVII wieku Kreta została podbita przez Turków. Ale Spinalonga pozostała niezależna przez ponad trzy dekady. Kiedy Wenecjanie zostali zmuszeni do opuszczenia wyspy, powstała tam wioska turecka, aby Grecy nie osiedlili się w tych stronach.
Miejsce ostatniego spoczynku trędowatych
Pod koniec XIX wieku Kreta została wyzwolona z ucisku Imperium Osmańskiego. Tylko Turcy nie spieszyli się z opuszczeniem Spinalongi. Musieli uciekać z wyspy dopiero po tym, jak nowy rząd kreteński postanowił utworzyć na niej kolonię dla trędowatych - szpital dla chorych na trąd. Ci, którzy dotarli na wyspę, nigdy nie wrócili. Tak więc Spinalonga zamieniła się w „wyspę żywych trupów”. Później zaczęto tam sprowadzać pacjentów nie tylko z Grecji, ale także z innych krajów europejskich.
Trędowaci prowadzili nędzną egzystencję na wygnaniu. Niektórzy potulnie czekali na śmierć, podczas gdy inni położyli na sobie ręce. Wielu turystów twierdzi, że na wyspie panuje uciskana atmosfera, powietrze jest dosłownie przesycone bólem i przerażeniem. A miejscowi wierzą, że są duchy, które nocą wydają dziwne dźwięki.
W 1957 roku wyspę opuścili ostatni mieszkańcy. Wtedy znaleziono lekarstwo na trąd. Jednak potem wyspa została ominięta przez kolejne dwie dekady. Pod koniec lat 70. turyści zaczęli organizować wycieczki do Spinalongi. Nadal jest niezamieszkana, ale codziennie odwiedza ją około tysiąca ciekawskich ludzi z całego świata.
Zabytki Spinalongi
Na wyspie znajduje się małe muzeum. Mieści się w jednym z odrestaurowanych domów. Jego ekspozycja obejmuje strzykawki, różne manierki, lekarstwa.
Na Spinalonga zachował się również stary kościół. Nosi nazwę Saint Panteilemont i nadal działa, można do niego wejść i zapalić świeczkę. Kościół został zbudowany przez Bizantyjczyków, ale potem zniszczony. Odrestaurowali go pacjenci kolonii trędowatych.
Na wyspie zachowała się część murów twierdzy. Oferują one malownicze widoki na okolicę.
Jak się tam dostać
Wyspa Spinalonga znajduje się w północno-wschodniej części Krety. Obok znajduje się półwysep o tej samej nazwie. Kilkaset metrów od wyspy znajduje się wioska Plaka, skąd na Spinalongę wypływają małe łódki dla turystów. W ciągu dnia pływają mniej więcej co pół godziny. Na wyspę można się również dostać z Agios Nikolaos i Eloundy.
