Indie to kraj o starożytnej i bogatej kulturze duchowej. Przytłaczająca większość Hindusów wyznaje religię hinduizmu - bardzo starą, liczącą wiele tysiącleci. Tak więc podróżnik odwiedzający Indie nieuchronnie, dosłownie w pierwszych godzinach swojego pobytu na indyjskiej ziemi, zobaczy liczne hinduskie świątynie i sanktuaria i najprawdopodobniej zechce je odwiedzić.
Indie to kraj o starożytnej i bogatej kulturze duchowej. Przytłaczająca większość Hindusów wyznaje religię hinduizmu - bardzo starą, liczącą wiele tysiącleci. Tak więc podróżnik odwiedzający Indie nieuchronnie, dosłownie w pierwszych godzinach swojego pobytu na indyjskiej ziemi, zobaczy liczne hinduskie świątynie i sanktuaria i najprawdopodobniej zechce je odwiedzić.
Nie da się nawet powiedzieć w przybliżeniu, ile świątyń jest w Indiach, w hindi „mandir”. Istnieje kilka tysięcy świątyń bardzo starożytnych, legendarnych, o długiej historii – na przykład świątynia Krishna Jagannath w Puri na wschodzie kraju czy Srirangam w południowym stanie Tamil Nadu. Istnieje wiele świątyń zbudowanych w średniowieczu – wiele z nich zostało ufundowanych przez wielkich świętych. Istnieją bardzo młode świątynie, na przykład grupa świątyń zbudowanych we wszystkich większych miastach i ważnych miejscach pielgrzymek w XX i na początku XXI wieku za pieniądze i według projektu wielkiego przemysłowca i filantropa Ghantashyama Birla i jego potomków. Wizyta w tych Birla Mandirs – w Delhi, gdzie znajduje się najsłynniejszy z nich Lakshmi-Narayan Mandir, w Hyderabadzie, Kalkucie, Bangalore i innych miastach – jest niemal niezmiennym elementem wycieczki w ramach wycieczki grupowej. I jest wiele kapliczek, bardzo małych, które są na każdej ulicy,
Wejście do większości świątyń jest całkowicie bezpłatne. Wyjątków jest bardzo niewiele, ale niestety wyjątkami są najbardziej znane świątynie – Jagannath Mandir w Puri, Lingaraj w Bhubaneswar i kilka innych (turyści mogą oglądać dziedziniec takich świątyń ze specjalnych platform lub dachów sąsiednich budynków, gdzie są dozwolone za niewielką darowiznę). W Srirangam, czyli siedmiu ścianach świątynnych, pomiędzy którymi znajduje się wiele małych sanktuariów (jest to na ogół największy kompleks świątynny na świecie, porównywalny wielkością do małego miasta), turyści mogą wejść do pierwszych czterech ścian, ale nie dalej. Każdy może formalnie wejść do świątyni Krishna Guruvaurappana w Kerali, ale tylko w uszytych ubraniach, czyli ściśle w sari dla kobiet i dhoti dla mężczyzn. Ogólnie rzecz biorąc, ubiór w świątyniach jest dość miękki - dla mężczyzn praktycznie go nie ma, sami Indianie nie gardzą noszeniem tych samych szortów, a kobiety nie powinny nosić minispódniczek i przezroczystych bluzek. Ponadto kobietom nie wolno wchodzić do świątyni podczas menstruacji, takie są zasady we wszystkich świątyniach bez wyjątku. Robienie zdjęć w świątyni jest najczęściej możliwe, ale nie zawsze – przy wejściu do świątyń, gdzie jest to zabronione, znajdują się szafki na wszelkiego rodzaju elektronikę.
Świątynie są zazwyczaj otwarte dla publiczności od wczesnych godzin porannych do południa i od 15 do 16 do zachodu słońca. W tym czasie odbywa się kilka nabożeństw - pudże, pomiędzy pudżami, odwiedzający wykonują darszan, to znaczy podchodzą, patrzą na Bóstwa i ofiarowują im szacunek. W małych świątyniach możesz po prostu wejść i podejść do ołtarza. Na głównym ołtarzu znajdują się Bóstwa, od których pochodzi nazwa świątyni (Radha i Kryszna, Lakszmi i Wisznu, różne inkarnacje Durgi i inne). Oprócz ołtarza głównego znajduje się zwykle kilka innych małych ołtarzyków. Przed wejściem do świątyni, a jeśli świątynia ma obszar wewnątrz muru, to przy wejściu na teren należy zdjąć buty, a następnie iść boso (w dużych kompleksach znajdują się magazyny na buty). Wchodząc, musisz uderzyć w dzwon, który wisi przy wejściu, robiąc to prawą ręką (ogólnie w świątyni wszystko robi się tylko prawą ręką - lewą ręką jest obraźliwe, więc uważaj, że robisz nie mieć go), następnie podejdź do ołtarza, uważnie przyjrzyj się Bóstwom, zaczynając od stóp i patrząc w górę (a najpobożniejszą rzeczą jest patrzenie tylko na stopy) i wyrażaj im w myślach szacunek. Cóż, nie jest zabronione prosić o cokolwiek dla siebie. Za ołtarzem znajduje się przejście, dzięki któremu można przejść trzy razy zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Na ścianach za ołtarzem zazwyczaj znajdują się wizerunki boskich form. Można je również szanować, dotykając ich stóp prawą ręką, a następnie dotykając głowy. Jeśli przyjdziesz do świątyni podczas pudży, po prostu stój spokojnie. Podczas pudży bramin ofiarowuje Bóstwom różne przedmioty, które następnie nabywają specjalnych, duchowych cech. Po pudży bramin zaoferuje słuchaczom lampę z ogniem - musisz przytrzymać ogień prawą ręką i dotknąć głowy. Również napój ofiarowany na ołtarzu zostanie upuszczony na rękę - trzeba go natychmiast wypić, dadzą trochę jedzenia do zjedzenia. To wszystko jest prasadam, łaską Bóstwa. Jeśli kwiat jest podawany z ołtarza, musi być zakonserwowany i wysuszony, będzie twoim talizmanem. Po darśanie lub pudży musisz złożyć darowiznę - w specjalnej skrzynce przed ołtarzem wrzuć tyle pieniędzy, że nie masz nic przeciwko. Nawiasem mówiąc, musisz to zrobić na wszystkich ołtarzach, więc musisz wejść do świątyni z zapasem monet - będzie bardzo źle, jeśli w twojej kieszeni będzie tylko banknot 1000 rupii. Nie warto jednak chodzić po ulicach ze szczególnie dużymi rachunkami, tylko do miejsca, w którym można je wymienić – lepiej mieć ze sobą kilkaset metrów kwadratowych. Jednak kantorzy siedzą w pobliżu każdej świątyni, która wymienia banknot o wartości 100 rupii na dziewięć banknotów 10 rupii i banknot 10 rupii na dziewięć monet jednorupiowych. Ale jeśli bramin, widząc Europejczyka, bardzo się zainteresuje i zacznie prosić o dodatkowe datki - jak pięć tysięcy rupii, możesz go zignorować. Babadżi w Radha Kunda niedaleko Vrindavan są z tego szczególnie słynni, ale zdarza się to również w innych miejscach.
W bardzo dużych i słynnych świątyniach sprawy mają się nieco inaczej. Zwykle jest tam kolejka na darszan, i to spora, ale jest kilka przejść – najdłuższy i kręty, do którego udaje się większość pielgrzymów, na darmowy darszan, a krótsze są dostępne po datki różnej wielkości. Wszystkie te przejścia są połączone przy ołtarzu głównym. Długo nie będzie działać komunikacja z Bóstwem, jest wiele osób, które sobie tego życzą, zwłaszcza w czasie świąt. Zestawy ofiarne – kokos, kwiaty i tak dalej – są zwykle sprzedawane w pobliżu tych świątyń, które należy ofiarować braminowi przy ołtarzu, aby je wszystkie ofiarować.
Jeśli z jakiegoś powodu wejście do świątyni jest niemożliwe, możesz oddać szacunek Bóstwom, obchodząc ją zgodnie z ruchem wskazówek zegara, zdejmując buty, jeśli to możliwe. Ogólnie rzecz biorąc, parikrama, chodzenie po świętych miejscach jest bardzo powszechnym rytuałem, dziesięciokilometrowa ścieżka wokół świętego miasta Vrindavan jest równoznaczna z odwiedzeniem wszystkich pięciu tysięcy jego świątyń, więc setki i tysiące boso pielgrzymów nieustannie przemieszczają się wzdłuż Vrindavan Parikram-marga.
