Jaskinię Mamuta można słusznie nazwać wyjątkowym połączeniem tajemnicy, niezwykłego uroku i zjawisk. To prawdziwy cudowny zabytek jezior, kanionów, strumyków, wodospadów, przestronnych hal z kopulastym sufitem i wąskich korytarzy położonych głęboko pod ziemią. To niesamowite królestwo znajduje się osiemdziesiąt kilometrów od miasta Bowling Green w stanie Kentucky. Jest wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO jako największa sieć podziemnych przejść na świecie.
Tajemnicze krasowe zapadliska, podziemne wodospady, niezwykłe konfiguracje jaskiń od dawna przyciągają ogromne rzesze turystów. Przez cały ten czas nikt nie był w stanie dokładnie rozpoznać prawdziwego obszaru Jaskini Mamuta, regularnie pojawiają się informacje o coraz to nowych kanałach i jaskiniach, podziemne granice baśniowego labiryntu stają się coraz szersze. To najdłuższa sieć korytarzy na świecie, nawet jeśli połączysz długości drugiej i trzeciej jaskini, Mamontovaya i tak będzie od nich dłuższa o 160 km.
Trochę historii
Według antropologów ludzie po raz pierwszy weszli do Jaskini Mamuta około 4000 lat temu. Przemierzając zakamarki jaskini, używali pochodni zrobionych z łodyg trzciny, które wciąż rosną w pobliżu lochów. Naukowcy znaleźli najstarsze pozostałości spalonych pochodni w promieniu wielu kilometrów wewnątrz labiryntu. Około pięć kilometrów od wejścia do niego odkryto zmumifikowane szczątki górnika gipsowego, który zmarł około dwa tysiące lat temu. Mężczyzna został zmiażdżony przez ogromny głaz.
Według legendy pierwszym Europejczykiem, który natknął się na świat podziemny, był jeden z braci Hauchain. Polował w pobliżu iw pogoni za zastrzeloną bestią natknął się na wejście do lochów.
Podczas wojny 1812 w podziemiach wydobywano saletrę do masowej produkcji prochu. Po zakończeniu działań wojennych w 1815 r. opłacalność wydobycia i sprzedaży saletry gwałtownie spadła, a prace wstrzymano. Przez następne dwie dekady Jaskinia Mamuta służyła jako atrakcja dla licznych turystów.
W 1839 r. dr Krogan wykupił prawa do użytkowania jaskini. John założył pobliski hotel, aby pomieścić gości i kupił trzech niewolników, planując używać ich jako przewodników. Jeden z nich, Stephen Bishop, okazał się utalentowanym odkrywcą, dokonał wielu odkryć, które przyniosły jaskini popularność.
Nowy właściciel interesował się również możliwymi walorami leczniczymi jaskini. Jego zdaniem stała temperatura i wysoka wilgotność mogą poprawić stan zdrowia chorych na gruźlicę. Wiosną 1842 roku, na wiosnę, przywiózł do jaskini kilku chorych na tę przypadłość, osadzając ich w specjalnie wyposażonych domach w centrum lochu. Rok później eksperyment medyczny się nie powiódł – niektórzy pacjenci zmarli, inni zaczęli czuć się jeszcze gorzej niż wcześniej. Do tej pory w podziemnym królestwie na pamiątkę eksperymentu zachowały się 2 domy zbudowane z kamienia.
Po śmierci ostatniego spadkobiercy doktora Krogana zamożni mieszkańcy stanu postanawiają na terenie niesamowitej jaskini utworzyć Park Narodowy, chroniąc go tym samym dla przyszłych pokoleń. W maju 1926 r. uchwalono ustawę z oficjalnym pozwoleniem na utworzenie parku. Decyzji tej towarzyszyło duże przesiedlenie rodzin mieszkających na terenie przyszłego rezerwatu. Oficjalne otwarcie odbyło się 07.01.2041.
To interesujące
Historia powstania Jaskini Mamuta ma swoje korzenie w odległej, odległej przeszłości. 325 milionów lat temu starożytne morze zalało środkowe Stany Zjednoczone, osadzając warstwę wapienia o grubości ponad 180 metrów. Nieco później pokryto go grubą warstwą łupków gliniastych i piaskowca pochodzącego ze starożytnej rzeki płynącej. Warstwy ułożono dokładnie jedna nad drugą. Następnie morze i rzeka zostały zmiecione z powierzchni ziemi, a około 10 milionów lat temu w wyniku erozji powierzchniowej warstwy gleby odsłoniła się warstwa wapienia. Według geologów to właśnie wtedy, pod wpływem wody deszczowej, powstały labirynty, hale i puste przestrzenie starej części podziemia Mamuta.
Elementy wewnętrzne (kolumny, stalaktyty, stalagmity) w swojej masie formowały się z szybkością 1 cala sześciennego co 100-200 lat.
Na początku XIX wieku nazwa Mammoth została po raz pierwszy użyta do opisania lochu. Miało to związek z rozmiarami systemów labiryntowych i kamiennych korytarzy, sugerując ich gigantyczne rozmiary. Wszelkie założenia dotyczące obecności w nim szczątków mamuta są fałszywe.
Jaskinia Mamuta jest uważana za najdłuższe podziemne królestwo dzięki korytarzom o długości 584 km. Ekspedycje speleologiczne wciąż znajdują nowe korytarze i tworzą nowe wersje mapy.
Kiedyś każda część Jaskini Mamuta była domem dla populacji 9-12 milionów nietoperzy. Teraz liczba żywych stworzeń jest znacznie mniejsza (spadła do kilku tysięcy), w związku z czym ekolodzy pracują nad różnymi projektami przywracania poprzedniej populacji zwierząt.
