Istnieje kilka opcji granicy między Europą a Azją: w niektórych przebiega ona wzdłuż zlewni pasma Kaukazu, w innych - znacznie dalej na północ. Dlatego tytuł najwyższej góry Europy jest niejednoznaczny: może należeć zarówno do Elbrusa na Kaukazie, jak i Mont Blanc w Alpach.
Elbrus
Jeśli granica między Europą a Azją przebiega wzdłuż pasma Kaukazu, to Elbrus można nazwać najwyższą górą Europy. Znajduje się w Rosji, między republikami Karaczajo-Czerkiesji i Kabardyno-Bałkarii, mniej więcej w środkowej części Wielkiego Pasma, po jego północnej stronie. Góra ma dwa główne szczyty: zachodni i wschodni, między którymi jest około trzech kilometrów. Pierwszy wznosi się do 5642 metrów, drugi - do 5621.
Elbrus to wulkan, ale jego ostatnia erupcja miała miejsce około dwóch tysięcy lat temu. Góra powstała około dwudziestu milionów lat temu po gwałtownej erupcji.
Dokładne pochodzenie nazwy Elbrus nie jest znane, istnieje kilka wariantów: jest to albo irański zwrot „wysoka góra”, albo słowo „błyszczący”, albo gruziński „burza i lód”. Stara rosyjska nazwa to Shat-mountain, co tłumaczy się jako „góra z zagłębieniem”.
Elbrus to jeden z najpopularniejszych ośrodków narciarskich w Rosji, a dla odmiany ten obszar odwiedzają również miłośnicy narciarstwa z Europy. Region Elbrus słynie nie tyle ze swoich torów i możliwości uprawiania sportów, co ze wspaniałej przyrody i oszałamiająco pięknych krajobrazów. Góra jest prawie całkowicie pokryta wiecznym śniegiem i lodowcami. Ponadto wielu wspinaczy postawiło sobie za cel zdobycie najwyższego szczytu w Europie. Wspinaczka nie stwarza szczególnych trudności dla wytrenowanych sportowców i jest całkiem bezpieczna, jeśli przestrzegane są wszystkie zasady.
Mont Blanc
Mont Blanc jest często nazywany najwyższą górą Europy Zachodniej, ale jeśli uznamy Pasmo Kaukazu za należące do Azji, to ten alpejski szczyt można nazwać najwyższym w całej Europie. Wysokość Mont Blanc wynosi 4810 metrów. Góra ta nie wyróżnia się tak bardzo na tle sąsiednich szczytów w porównaniu z Elbrusem, ma wydłużony kształt – rozciąga się na prawie 50 kilometrów. Mont Blanc z sąsiednimi górami wygląda jak długi masyw z kilkoma szczytami, mniej więcej tej samej wysokości.
Góra znajduje się w Alpach Zachodnich, na pograniczu Włoch i Francji. Z jednej strony francuski kurort Chamonix, z drugiej włoskie miasteczko Courmayeur. Pod górą znajduje się długi tunel drogowy, który łączy oba kraje.
Podobnie jak Elbrus, Mont Blanc jest popularny wśród wspinaczy i miłośników gór. Alpejskie łąki, ośnieżone skały, przejrzyste jeziora i świeże, chłodne powietrze to główne atrakcje tej części Alp, a obrazu dopełniają typowe zadbane europejskie miasteczka.
