Wyspy Kurylskie to jedno z najbardziej niedostępnych, interesujących i egzotycznych miejsc w Rosji. Łańcuch wulkanów, których wierzchołki wznoszą się nad oceanem, a stopa znajduje się na głębokości kilku kilometrów, oddziela Morze Ochockie od Oceanu Spokojnego. W sumie jest 56 wysp, ale tylko 4 z nich są zamieszkane. Wyspy tworzą dwa łuki - Wielki i Mały Grzbiet Kurylski.
Wyspy Kurylskie: tło historyczne i klimat
Przed przybyciem Rosjan Kurylowie zamieszkiwali Ajnów, którzy nadali nazwy wielu zachowanym do dziś wyspom, wulkanom, rzekom.
Kuryle stały się znane Rosji w XVII wieku w wyniku kilku wypraw z Kamczatki. Zasiedlanie wysp przebiegało bardzo powoli. Burzliwe morze, brak dogodnych zatok, ciągłe mgły i trzęsienia ziemi – wszystko to bardzo utrudniało rozwój wysp.
A dziś Kuryle praktycznie nie są zamieszkane w porównaniu z innymi terytoriami rosyjskimi. Tylko na Paramushir, Iturup, Kunashir i Shikotan ludzie mieszkają na stałe. Na pozostałych wyspach sezonowo pracują ekspedycje naukowe wulkanologów i biologów, lokalizuje się posterunki graniczne lub łowi się wodorosty.
Klimat wysp determinowany jest wpływem Morza Ochockiego i Pacyfiku. Zimą nie ma silnych mrozów, a latem upałów. Latem wyspy prawie zawsze są spowite gęstą mgłą, ponieważ woda rozgrzewa się dłużej niż powietrze. Cyklony i tajfuny z ulewnymi deszczami są bardzo powszechne. Prawie każda wyspa ma dolinę, dobrze osłoniętą od morza górami lub lasem, gdzie jest zauważalnie cieplej.
Wyspa Iturup
Iturup to największa wyspa na Wyspach Kurylskich. Rozciąga się na ponad 200 kilometrów długości i ma od 7 do 27 kilometrów szerokości. Jak wszystkie Kuryle, Iturup ma pochodzenie wulkaniczne. Istnieje 20 wulkanów, z których 9 jest aktywnych. Znaczną część wyspy zajmują pasma wulkaniczne i górskie. Na Iturup jest wiele wodospadów, rzek, jezior, źródeł mineralnych. Jednym z najbardziej znanych jest wspaniały wodospad Ilya Muromets o wysokości ponad 140 metrów.
Przyroda wyspy jest bardzo ciekawa. W lasach rosną drzewa o różnych strefach klimatycznych: jodła i świerk, modrzew i dąb, klon i bambus kurylski. Występuje tu również wiele unikalnych roślin endemicznych, m.in.: piołun wyspowy i szarotka kurylska, piwonia górska i cis szpiczasty. Na wyspie jest wiele niedźwiedzi brunatnych.
Stolica wyspy, miasto Kurylsk, znajduje się po stronie Ochockiej, nad brzegiem Zatoki Kurylskiej. Komunikację z Sachalinem zapewniają samoloty i statki motorowe. Ale pogoda na Iturup jest tak nieprzewidywalna i zmienna, że loty są często opóźniane przez bardzo długi czas. Planuje się, aby lotnisko Iturup było międzynarodowe, aby odbierać loty nie tylko z Sachalinu, ale także z Magadanu, Władywostoku, Chabarowska, Japonii i Chin.
Wyspa Kunashir
Nazwa w języku Ajnów oznacza „Czarną Wyspę”. Kunashir to sąsiadująca z Iturup wyspa, jest prawie dwa razy mniejsza. Znajdują się tu cztery czynne wulkany, z których najwyższy i najsłynniejszy – Tyatya – wznosi się nad wyspą.
Trzy pasma górskie wyspy są połączone trzema poprzeczkami, które kiedyś były cieśninami. Wyspa graniczy z malowniczymi tarasami morskimi.
W Kunashirze jest wiele rzek i jezior, gorących źródeł znajdujących się na zboczach wulkanów. W lasach iglastych można zobaczyć jodłę sachalińską, świerk ajański i świerk glan. W lasach liściastych rosną winogrona, chińska trawa cytrynowa, bambus kurylski, klon japoński. Na Kunashirze rośnie również najstarsze drzewo na całym Dalekim Wschodzie. To jest tysiącletnia szałwia cisowa. Faunę wyspy reprezentują niedźwiedź brunatny, sobol, norka europejska, łasica, wiewiórka. Jest tu dużo ptaków.
Centralna wieś Kunashira - Jużno-Kurilsk - znajduje się na wybrzeżu cieśniny kurylskiej. Na wyspie znajdują się inne wioski z jednostkami wojskowymi i oddziałami granicznymi. Jest lotnisko.
Wyspa Shikotan
Szykotan jest największą wyspą grzbietu Małego Kurylskiego i jedyną ze stałą populacją. Na wyspie nie ma aktywnych wulkanów, ale jest kilka wygasłych. Góry i wulkany nie są wysokie (ponad 300 metrów), ale taka wysokość pozwala na ucieczkę przed tsunami, które występują na tym podatnym na trzęsienia ziemi obszarze. Stacja tsunami działa na Shikotan, ostrzegając mieszkańców z wyprzedzeniem o zbliżającym się zagrożeniu. Na wyspie są tylko dwie wioski - Malokurilsk i Krabozavodskoe. Małokurilsk leży nad brzegiem głębokiej zatoki, doskonale chronionej przed falami i wiatrem. Tutaj znajduje się port na wyspie, a także fabryka ryb, która działała nawet w najtrudniejszych latach pierestrojki, a dziś produkuje konserwy rybne, które uważane są za jedne z najlepszych w kraju.
Natura Shikotan jest wyraźnie uboższa niż na Kunashirze. Góry i wzgórza wyspy pokryte są trawą i lasami, w których rosną bambus, dzikie winogrona, świerk, brzoza i modrzew. Jednym z najpiękniejszych miejsc jest Cape End of the World. Tutaj możesz zobaczyć Ocean Spokojny w całej jego mocy.
Wycieczka na Wyspy Kurylskie to wyprawa na koniec świata, do krainy wulkanów, nietkniętej cywilizacją przyrody i niespokojnego oceanu.
